#3:16 MASACRE EN LA GALAXIA# Capítol 1. Baptisme de foc.

Baptisme de foc

Terra és un paradís. L’esperança de vida depèn, gairebé, de la voluntat de cadascú. No hi ha malalties, delinqüència o discriminació.

Formeu part de la 16ena brigada del 3er exèrcit del Cos d'Expedicions. La missió principal d'aquest cos és l’aniquilació de tota la vida no humana de l’Univers per a que no representi una amenaça per la vida humana.

Encara no heu entrat en combat i esteu ansiosos.

Primera part. Una visita inesperada.

    Formeu part del segon escamot de la companyia Able. La vostra unitat està formada i en ordre de revista a la coberta de desembarcament del creuer Erebus. El tinent Ingram és el vostre oficial superior; acaba de sortir de l’acadèmia i no té cap experiència en combat real. Ingram us informa que esteu a punt de participar a l’assalt del planeta Warhol 3; un planeta àrid al qual habita una espècie d’insectoide que pareix organitzar-se com els insectes eusocials de Terra: manca d’intel·ligència i de tecnologia.

    El primer escamot es prepara per desembarcar a l’espera de la informació sobre el planeta que enviarà la plataforma d’observació classe Herald; que està orbitant Warhol 3 des de fa un mes recopilant dades.

    Però hi ha un problema: resulta impossible contactar amb la plataforma. Després de consultar amb els seus superiors, el tinent Ingram decideix enviar-vos a vosaltres, el segon escamot, a contactar directament amb la plataforma i descarregar tota la informació per a que el primer escamot pugui trobar un lloc de desembarcament adequat.

    Una llançadora us transporta cap a la plataforma. Per la finestra podeu veure Warhol 3; una atmosfera verda i vermella enrarida per la pols amb pocs núvols. A mesura que us atraqueu a l’estació, que té forma toroïdal, us adoneu que alguna cosa no va bé. Tota una secció de mampares s’ha desprès i gran quantitat de material i restes de cossos humans envolten la plataforma. També hi ha restes d’insectoides, alguns d’ells pareix que han mort pel l’exposició a la buidor de l’espai.

    Els insectoides han atacat la plataforma, cosa teòricament impossible ja que no tenen tecnologia per posar-se en òrbita. No hi ha comunicacions perquè les antenes han estat destruïdes. Les rescloses s’han segellat per mantenir l’estanqueïtat. L’estació ha perdut l’òrbita i es precipita cap al planeta, hi ha poc temps.

    Després d’un dur combat extermineu els insectoides que romanen a l’estació. No hi ha supervivents. Les dades d’aterratge son a la computadora d’abord, però no hi ha manera de transmetre les dades a la Erebus. El tinent us ordena triar vosaltres el lloc d’aterratge i enviar les dades a les càpsules de salvament de la plataforma per llençar-vos abans de caure a l’atmosfera de Warhol 3. Vosaltres iniciareu l’atac.

Segona part. Seguint el rastre.

    Per elecció de la vostra sergent, na Karme, aterreu a una planura formada per l’impacte d’un meteorit. Mentre espereu reforços trobeu petjades de botes com les vostres així com rastres de vehicles (cosa estranya, ja que sou els primers en arribar al planeta). Mentre investigueu, els insectoides us ataquen sortint de forats baix els vostres peus i botant des de les voreres del cràter. Aconseguiu repel·lir l’assalt fins que arriben els reforços.

    Mentre la resta de la companyia “neteja” la zona, el tinent Ingram us ordena explorar una escletxa propera indicada als mapes de la plataforma d’observació. El rastre de vehicles que heu vist abans duu cap allà...

    L’escletxa resulta ser un avenc una mica inclinat del que emanen gasos sulfurosos procedents de les profunditats del planeta. Al seu interior trobeu restes de maquinària i objectes indubtablement terrans: racions de combat, ordinadors desballestats, dipòsits... pareix que sintetitzaven alguna mena de combustible a partir de les emanacions sulfuroses. Al fons de la cova trobeu una mena de inflorescència orgànica de color blau i verd que creix al calor de les emanacions; n’agafeu una mostra. A la rampa d’entrada a la cova hi ha cinc enormes barquetes de llançament completament ennegrides per la combustió... alguna cosa es va posar en òrbita des d’aquí.

    Els insectoides us embosquen quan sortiu de la cova i us heu d’obrir pas, de nou, per arribar a la base del cràter.

Tercera part. La catedral d’ossos.

    Segons el laboratori, la mostra que heu aconseguit es tracta d’un fong altament nutritiu i amb qualitats antibiòtiques. Els insectoides i aquest fong són els únics essers vius a Warhol 3, per tant deuen estar relacionats. El que és segur és que els insectoides s’hi alimenten (tot i que complementen la seva dieta amb devorant-se entre ells). El doctor West, cap d’investigacions, ha determinat que aquest fong habita les galeries i coves que infesten el planeta i que deu tenir un tronc mare que, en cas de ser purgat, el destruiria i deixaria als insectoides sense sustent i moririen d’inanició.

    Tot pareix indicar que el tronc mare i niu principal dels insectoides es troben a l’únic escarpament del planeta: una petita serralada al mig de les dunes. El tinent Ingram us hi envia armats d’una bomba nuclear tàctica APPC per a que la llenceu al tronc mare mentre la resta del cos expedicionari distreu als insectoides.

    El cau dels insectoides és una serralada de roca porosa i plena de grutes i galeries. Les formes del cau son, curiosament, orgàniques i arrodonides i defugen qualsevol explicació geològica al seu origen. A mesura que avanceu per galeries i sales teniu la sensació d’estar a l’interior d’una catedral enorme edificada amb ossos i carn petrificada... i així es. Fa milers d’anys, un tità interestelar acabà el seu llarg cicle vital i caigué a l’erma superfície de Warhol 3. El seu enorme cos de cetaci còsmic s’anà consumint lentament degut a la sequedat i esterilitat del planeta. Aquesta lenta corrupció i fossilització permeté que els seus paràsits intestinals evolucionessin fins a convertir-se en els insectoides. El fong del que s’alimenten també evolucionà de la flora intestinal del tità i va perviure gràcies a les emanacions sulfuroses de les entranyes del planeta.

    Al bell mig de la serralada es troba el que fou la caixa toràcica del gran monstre. Una enorme volta que guarda l’avenc on habita el tronc mare del fong. Aquí lliureu la batalla final contra els insectoides mentre avanceu cap el sostre on hi ha un forat pel qual us recolliran.

    Just abans de llençar la bomba al forat veis al forat del sostre un rostre humà que us mira i riu; un home de pèl curt i ros amb una cicatriu sobre l’ull dret.

    La bomba cau i segella el destí dels insectoides.